Nach den Bestsellern »Atlas eines ängstlichen Mannes« und »Cox oder Der Lauf der Zeit« erzählt Ransmayr in seinem neuen Roman vom Wahn der Nostalgie, von menschlicher Schuld und der Hoffnung auf Vergebung. In den Uferdörfern ist der Schleusenwärter, als »Fallmeister« Herr über Leben und Tod, hochgeachtet. Bei einem Unfall am Weißen Fluss sterben fünf Menschen und er hätte das Unglück eigentlich verhindern müssen. Als er plötzlich verschwindet, macht sich sein Sohn, der selbst als Hydrotechniker an den großen Strömen der Erde arbeitet, um die mittlerweile Wasserkriege geführt werden, auf die Suche nach dem Vater. Er muss wissen, ob dieser tatsächlich zum Mörder geworden ist. Seine Nachforschungen führen in weit in die eigene Vergangenheit.