Wie auch sein Vater hat Uwe Timm sich den Beruf des Kürschners nicht ausgesucht, dennoch wird er 1955 als 14-Jähriger nach Hamburg in die Lehre geschickt. Schließlich soll er einmal das väterliche Pelzgeschäft übernehmen. Der Junge lernt das Handwerk, lauscht den Geschichten der älteren Kollegen, schließt Freundschaften und entdeckt die Stadt und den Jazz. Heimlich träumt er vom Schreiben und liest. Als der Vater plötzlich stirbt, muss der 18-Jährige ein völlig überschuldetes Geschäft übernehmen. Doch neben Sorgen und harter Arbeit bleibt immer die Sehnsucht nach einem ganz anderen Leben. In seinem großartigen Roman erinnert sich Uwe Timm an seine Lehrjahre in der Nachkriegszeit, an prägende Menschen, Ideen und Bücher, die ihn nie mehr losgelassen haben.