Im Sommer 1936 suchen Menschen im glühend heißen Madrid Abkühlung, nicht ahnend, dass sich wenig später, am 17. Juli, im Parlament ein Putsch ereignen wird. Was schon seit Monaten als Gerücht durchs Land wabert, wird an diesem Tag bittere Wirklichkeit. Zwei Tage später trifft General Francisco Franco ein, um sich den Putschisten anzuschließen. Doch sie treffen auf harte Gegenwehr: Aus ganz Europa kommen Freiwillige, um der jungen spanischen Demokratie beizustehen, auch Künstler, Schriftsteller, Intellektuelle. Es sind Idealisten und Protagonisten eines freien Europas. Zu ihnen zählen Ernest Hemingway, Arthur Koestler, Willy Brandt, Simone Weil … Der vielfach preisgekrönte Romanautor und Journalist Paul Ingendaay erzählt ihre Geschichte.