Marcello, Ex-Langzeitstudent ohne Job, lässt das Leben laufen, seine Entscheidungen sind nie gezielt, sondern eher vom Zufall geprägt. Während die Freunde um ihn erwachsen werden und Familien gründen, weiß er nur, dass er weder die Bar seines Vaters übernehmen noch dessen gut gemeinten Rat, sich beim Ministerium für Kulturgüter als Aufsicht zu bewerben, annehmen will. Spontan setzt er den Plan um, sich für eine Promotionsstelle zu bewerben, und erhält völlig überraschend die Stelle beim legendären Professor Sacrosanti. Sein Thema: das schriftstellerische Werk des linken Terroristen Tito Sella. Doch warum interessiert sich sein Professor dafür? Je mehr Marcello sich mit Sellas Leben und Werk befasst, desto mehr zieht es ihn in seinen Bann.